(C)Honda Motor Co Ltd.
2015年7月18日(土)・決勝
会場：アイオワ・スピードウェイ
天候：晴れ 気温：28～31℃
佐藤琢磨はサスペンショントラブルによるアクシデントで19位
2015年のインディカー・シリーズはすでに終盤戦を迎えています。全16戦がスケジュールされており、今週末のアイオワ・スピードウェイでのレースは13戦目。これが終れば残すは3レースのみです。アメリカ大陸の中央付近に位置するアイオワ州。その州都デ・モインの西40マイルほどのところに作られた、小さいながらもチャレンジングなオーバルコースである全長0.894マイルのアイオワ・スピードウェイは、今年もナイトレースとして開催されました。
コーナー部には最大14度のバンクがつけられ、そこを走るインディカーには今年からエアロキットが装着されており、より大きなダウンフォースを生み出すようになっています。全長が1マイル以下の小さなコースであっても、インディカーはハイスピードでの周回が可能。今年のレースも凄まじいバトルとなりました。
レースはまだ太陽が西の空に残っている夜7時50分過ぎにスタートし、折り返し点の150周を過ぎたころになって、ようやく地平線に陽が沈みました。そこからは気温も路面温度も下降線をたどり、マシンのハンドリングには徐々に影響が出てきました。
コンディションに合わせてマシンに小さな調整を加え、ハイスピードを保ち続けたのは予選9番手のライアン・ハンターレイ(Andretti Autosport)でした。100周をかけて6番手まで浮上し、2度目のピットストップのあとにトップ5入りを果たしました。チームのピットクルーたちも奮闘し、195周目からのフルコースコーション中に行ったピットストップで、2番手にポジションアップ。その後に順位を下げるシーンもありましたが、238周目に行った最後のピットストップのあと、ピットタイミングの異なるライバルたちの後方グループを走った際に、トラフィック内でのハンドリングのよさを武器にポジションを上げました。262周目から出されたフルコースコーション中にトップに躍り出ると、残り23周で切られたリスタートからは、レースリーダーの座をだれにも明け渡すことなく300周のゴールへと飛び込みました。今シーズン13戦目で9人目のウイナーが誕生した瞬間でした。
12年インディカー・チャンピオンのハンターレイですが、15年シーズンはこれが初勝利。通算15勝目はアイオワでの2年連続となる勝利、そしてアイオワのショートオーバルでの3勝目となりました。Andretti Autosportはアイオワ・スピードウェイで驚異的な6連勝という記録を打ち立てました。
ポイントスタンディング3位でアイオワ入りしたフォンタナウイナーのグレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)は、17番手スタートから序盤にして上位へ進出。ピットでのエンジンストールで1周遅れに陥ったシーンもありながら、そこから見事な巻き返しを図り、4位でゴールしました。レイホールは獲得ポイントを403点へと伸ばし、ポイントスタンディングは3位から2位へと一つ浮上。残る3レースで初のチャンピオンを目指した戦いを展開します。
今年のデトロイトでキャリア初優勝を挙げているカルロス・ムニョス(Andretti Autosport)も、アイオワでの激しいバトルを戦い抜いて5位となりました。そして、11年にアイオワで優勝しているマルコ・アンドレッティ(Andretti Autosport)は7位でゴールしました。さらに、ライアン・ブリスコー(Schmidt Peterson Motorsports)は19番手スタートから8位。4人のHondaドライバーたちがトップ10フィニッシュを果たしました。
佐藤琢磨(A.J. Foyt Racing)は8列目イン側の15番グリッドからスタート。序盤はタイヤの空気圧がコンディションにマッチしていなかったためにスピードに乗りきれず、ピットストップごとに調整を行ってハンドリングの向上を目指しました。しかし、一度よくなったマシンが、コンディションが涼しくなってきたことで再びバランスを失い、苦しい走りが続いていました。それでも1周の遅れをフルコースコーションを利用して取り戻し、レースが終盤に入ってからマシンのハンドリングをベストに仕上げることに成功。トップ10、そしてさらに上位を目指しましたが、261周目のターン1に飛び込んだ直後にマシンの右フロントサスペンションが壊れ、カーナンバー14をつけたマシンはセーフティバリアに突っ込み、レースを終えました。
次戦は1週間のインターバルのあと、オハイオ州ミッドオハイオ・スポーツカー・コースで開催されるHondaインディ200アット・ミッドオハイオとなります。
ホンダモータースポーツリリース
