指能將地理環境的信息集合起來，并且把實體加以理性的概念化，求得在物理屬性、力學屬性、化學屬性、生物屬性等方面的盡可能相似，最終加以高度概括的各種方式的抽象表達。任何一個地理模型，都表征著對一個地理實體的本質描述，既標志著對實體的認識深度，也標志著對實體的概括能力，從這個意義上看，一個地理模型代表著一種地理思維。在建立地理模型時，必須遵守以下原則：
?、傧嗨菩?。即在一定允許的近似程度內?？纱_切地反映地理環境的客觀本質；
?、诔橄笮?。即在充分認識客體的前提下，總結出更深層次的理性表達；
?、酆喗菪?。既是實體的抽象，又必須是實體的簡化，以便降低求解難度；
?、芫苄?。即必須使模型的運行行為具有必要的精確度，它反映了所建模型的正確精度；
?、菘煽匦?。即以地理沙盤模型所表示的地理環境，要能進行控制下的運行及模擬。目前人們所理解的地理沙盤模型，一般指地理系統沙盤模型。
